USA-Samlerne

Fort McHenry er et fem stjernet fort grundlagt i 1798, men allerede i 1776 var der et fort/batteri på halvøen, der ligger ved indsejlingen til havnen i Baltimore, Maryland. Fortet er designet af franskmanden Jean Foncien, og beliggenheden er særdeles velvalgt. Der er vand på tre sider og mod land er der en dyb, bred og tør voldgrav. I tilfælde af et angreb fra landsiden ville angriberne blive mødt af forsvarer med rifler, som kunne bruge voldgraven som beskyttelse, og angriberne ville blive ramt af krydsild fra fortets kanoner. Fort McHenry er opkaldt efter en skotsk-irsk immigrant James McHenry, en læge i hæren, der senere blev krigsminister under præsident Washington. Fortet blev kun angrebet en gang. Det var i 1812-krigen, og det der blev kaldt: "Slaget om Baltimore". Ved solnedgang, d. 13. september, 1814 begyndte britiske krigsskibe at beskyde fortet. De blev ved, uafbrudt, i 25 timer. Briterne bombarderede fortet med mortere, kanoner og raketter, men da de skulde skyde fra lang afstand, anrettede de ikke særlig stor skade. Fortets kanoner kunne skyde deres 18, 24 og 38 punds ud på en afstand på 2,4 km, mens briterne kunne skyde fra 3 km afstand. Amerikanerne havde endvidere sænket en kæde af skibe for at forhindre indsejlingen til, og dermed et angreb, af havnen. Briterne måtte opgive deres forehavende, og sejle væk igen. Der blev kun dræbt fire soldater og såret 24. De var dog heldige at den granat der landede i krudthuset var en fuser.

Francis Scott Key, en advokat fra Washington, der var kommet til Baltimore for at forhandle frigivelsen af en krigsfange, var vidne til bombardementet. Et kæmpestort amerikansk flag var syet af Mary Pickersgill (for 405,90 $) og da Key så det blive hejst om morgnen d. 14. september, blev han så rørt at han skrev digtet: "The Defense of Fort McHenry" der senere blev til: "The Star-Spangled Banner". Amerikas national hymne.

Fortet var Baltimore hovedforsvarsværk indtil 1848, hvor man byggede Fort Carrol længere inde af Patapsco River. Under borgerkrigen var Fort McHenry militær fængsel, hvor også flere civile sad fanget. Bla. borgmesteren, byrådet, politiledelsen og, ironisk nok, også Francis Scott Keys barnebarn.

Under 1. verdenskrig blev der bygget en del nye bygninger i og omkring fortet, og det blev omdannet til et stort hospital, hvor hundredvis af soldater blev behandlet for deres sår, de havde pådraget sig i Europa. Der er næsten ingen af disse bygninger tilbage, mens de oprindelige bygninger stadig står fra deres opførelse.

Under 2. verdenskrig blev fortet igen taget i brug. Denne gang holdt kystvagten til på det gamle fort.
McHenry blev erklæret for national park i 1925, og der er en tradition at når der laves et nyt flag, flyves det hen over fortet. Således har både flaget med 49, og senere flaget med 50 stjerner været en tur over.

Det oprindelige flag findes stadig, og kan beses på. "National Museum of American History".

Jan Filtenborg